Les papillons, les abeilles et les moutons peuvent-ils coexister avec l'énergie solaire ?

Il existe de nombreuses façons de réaliser la transition énergétique vers les énergies renouvelables, dont certaines sont plus sensibles à la nature que d'autres. À mesure que l'énergie se développera au cours des prochaines décennies, davantage de terres et d'eau seront utilisées pour soutenir les infrastructures énergétiques, ce qui va à l'encontre de certains des objectifs environnementaux considérés comme le fondement du déploiement des énergies renouvelables.

L'énergie solaire distribuée sur les toits est un moyen d'empêcher l'expansion de l'énergie, un autre moyen est l'agriculture photovoltaïque, la coexistence de l'agriculture et de l'énergie solaire qui non seulement soutient efficacement la faune et les pratiques agricoles locales, mais ajoute également au réseau. Beaucoup d'énergie zéro émission.

Les moutons « gèrent » la végétation sous des panneaux solaires locaux

L'AgriSolar Clearinghouse est une organisation d'information et de mise en réseau dédiée à la mise en relation des agriculteurs, des propriétaires fonciers et des développeurs solaires travaillant autour de l'agri-PV. Ils fournissent une étude de cas d'une ferme solaire qui soutient non seulement une espèce, mais plusieurs espèces. Le projet de recherche est le projet solaire Arnprior de 23,4 MW à Ottawa, au Canada, développé par EDF Renewables (EDFR), couvrant une superficie de 180 acres et capable de répondre aux besoins énergétiques d'environ 7 000 ménages pendant les périodes de pointe d'utilisation. .

Le projet révolutionnaire a été achevé en 2009, lorsque la capacité photovoltaïque au Canada a doublé. Six ans après l'achèvement du projet, l'un des propriétaires terriens a proposé à EDFR de remettre les terres à un usage agricole fonctionnel après l'expiration du projet.

EDFR a été intrigué par l'idée et a décidé d'agir immédiatement. Depuis 2015, l'entreprise a commencé à éliminer progressivement l'utilisation de pesticides et d'herbicides. En 2016, la baisse du nombre d'abeilles est devenue une préoccupation internationale et l'entreprise a contacté une entreprise de miel locale pour installer des ruches sur le site du projet. Ils ont installé deux ruches, côte à côte avec des panneaux de production d'énergie renouvelable, pour produire 100 pots de miel par an. Maintenant, ils ont travaillé dur pour agrandir l'installation, produisant plus de 300 pots de miel par an.

En 2017, EDFR a reçu un prix du gouvernement canadien pour avoir fourni un habitat au papillon monarque, et Arnprior est devenu le premier projet solaire au Canada à recevoir un prix du Programme de gestion de l'habitat des espèces en voie de disparition. En partenariat avec le Pollinator Partnership, l'EDFR a planté des fleurs sauvages et des asclépiades indigènes, des plantes hôtes dédiées aux larves de papillons monarques, sur le site du projet. Les larves et les papillons commencent à émerger moins d'un mois après la collaboration.

Plus tard cette année-là, la base d'Arnprior a lancé un projet pilote visant à utiliser le pâturage des moutons comme méthode de gestion de la végétation pour réduire les ombres que la végétation crée sur les modules solaires. L'entreprise locale Shady Creek Lamb Company a amené 50 brebis qui se nourrissent de végétation pour optimiser la production solaire. Le ranch s'est avéré bénéfique pour les bergers locaux en fournissant une zone de pâturage étendue pour le troupeau sans avoir à louer ou à acheter des terres supplémentaires.

Cet arrangement offre aux éleveurs de moutons une source de revenus supplémentaire car ils peuvent être payés pour les services de gestion de la végétation de leurs moutons. En 2022, plus de 500 moutons erreront ici du printemps à l'automne, non seulement augmentant la production photovoltaïque et éliminant le besoin d'herbicides chimiques, mais fournissant également des moutons en liberté et de la fibre au marché local.

Dans l'ensemble, le site s'est avéré être un exemple réussi de collaboration entre agriculteurs et développeurs solaires. Ce modèle photovoltaïque agricole s'est avéré utile pour la transition énergétique.