Les moutons peuvent-ils remplacer les tondeuses à gazon diesel pour réduire les émissions de gaz à effet de serre ?

Le pâturage solaire fait partie du domaine du développement agricole photovoltaïque, qui désigne la combinaison de la production animale ou végétale avec l'installation de modules solaires photovoltaïques. Les moutons sont particulièrement bien assortis, leur taille et leur tempérament pour paître sous les panneaux photovoltaïques. Selon une étude en cours à l'Université Cornell, l'utilisation de moutons au lieu de tondeuses à gazon diesel peut réduire les émissions de gaz à effet de serre (bien que le transport d'un troupeau d'un endroit à un autre puisse avoir sa propre empreinte carbone).

Les moutons fournissent également des engrais, ce qui contribue à améliorer la fertilité du sol et le potentiel d'extraire plus de carbone de l'atmosphère et de le stocker dans les racines.

Malgré la popularité du modèle de pâturage solaire, il se heurte encore à des obstacles à son adoption, tels que l'obtention de l'assurance requise par les développeurs solaires et les frais administratifs de transport des moutons. En 2018, les États-Unis ont lancé la Solar Grazing Association of America, le premier guichet unique pour les ressources de pâturage solaire, avec des modèles de contrat et un outil cartographique pour connecter les agriculteurs aux entreprises solaires. L'association développe actuellement un modèle de franchise qui permettra aux herbivores brouteurs de partager une assurance et d'autres ressources avec des centrales solaires photovoltaïques.

Il y a maintenant 470 membres d'associations de pâturage solaire à travers les États-Unis, tandis que la zone consacrée au pâturage solaire a explosé. À New York, il y avait environ 79 acres en 2018, qui sont passés à 900 acres en 2020.

Un agriculteur impliqué dans le pâturage solaire a déclaré : « Il y a de nombreux avantages synergiques à faire paître des moutons sur l'énergie solaire. Quand nous y pensons par nous-mêmes, c'est l'avenir de l'agriculture.